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第二部 雪莉—1946 第八章
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第二天下午,劳拉吃完午餐时,电话响了。

“劳拉吗?是我,雪莉。”

“雪莉?怎么了?你的声音听起来怪怪的。”

“劳拉,亨利住院了,他患了脊髓灰质炎。”

“就像查尔斯一样,”劳拉飞快地回想过去那些年,“就像查尔斯一样……”

当年太小,不甚了解的悲剧,此刻突然有了新的意义。

雪莉焦切的声音,跟当年心急的母亲一模一样。

查尔斯死了,亨利会死吗?她琢磨着:亨利会不会死?

“小儿麻痹跟脊髓灰质炎是一样的疾病吗?”她不解地问鲍多克。

“只是较新的名称罢了。怎么了?”

“亨利得了脊髓灰质炎。”

“可怜的家伙,你在猜他能不能熬过去,是吗?”

“是的。”

“你希望他熬不过去?”

“是啊,是啊,您把我说成跟怪兽一样了。”

“别否认,小劳拉,你心里是这么想的。”

“人确实会有可怕的想法,”劳拉说,“但我真的不会希望有人死掉。”

鲍多克沉思着说道:“我想你现在应该不会了——”

“什么叫现在应该不会?噢,您是指以前‘穿紫朱衣服的女人’那件事吗?”劳拉忆及过往,忍不住微笑起来。“我来找您是想跟您说,我大概暂时无法天天来看您了,我要搭下午的火车去伦敦陪雪莉。”

“她希望你去吗?”

“她当然希望我去,”劳拉生气地说,“亨利住院,她一个人需要人陪。”

“也许吧……是的,也许是。非常正确。反正我这老头子不碍事。”

行动不便的鲍多克喜欢夸大自怜来逗人。

“亲爱的,我真的很抱歉,可是……”

“可是雪莉优先,好啦好啦……我老几呀?不过是个半瞎半聋、烦人的八十岁老头……”

“鲍弟……”

鲍多克突然咧嘴一笑,挤挤眼说:“劳拉,你的心肠也太软了,任何自怜的人都不值得你同情。自怜其实是一种寻常状态。”

“幸好我没卖掉房子,对吧?”劳拉说。

三个月过去了,亨利在鬼门关前走了一遭,但并没死。

“要不是他在出现征兆后还坚持出门打球,就不会那么严重了,因为……”

“情况